Брусника лениво направлялась в сторону Нагретых Камней на очередной и не слишком-то интересный для неё патруль. В одиночестве, которое вполне объяснялось занятостью племени в целом и воителей племени в частности, кошка приближалась к месту, ставшему проклятием как Грозовых, так и Речных котов. Брусника не видела особой ценности в Камнях для Грозового племени. Более того, после одного памятного события она почти ненавидела эти выступающие из воды и кажущиеся такими надёжными глыбы. Иногда кошке казалось, что и борьба вся происходит лишь за гордость племени, но никак не за чуть пригретые солнышком каменюги. Наслаждаться солнечными ваннами, всё же, можно и в куда более приятном месте. Грозовые коты не рыбоеды какие-то. Как и все нормальные жители леса, одарённые защитой Звёздных предков, они не слишком счастливы внезапным купаниям, так щедро устраиваемым скользкими глыбами.
Лишь верность принципам и племени удерживала Бруснику от зеваний и ворчания. Самый нелюбимый маршрут в такой прекрасный день! Если это не невезение, то я не знаю, что это тогда такое! Кошка почти окончила своё путешествие, когда почуяла чужой запах у реки. Что совершенно не удивило, но и не слишком обрадовало Бруснику. Последние всполохи битвы угасли не так давно, а эти рыбомордые вновь хотят украсить себя ранами? Некоторых котов жизнь совсем ничему не учит. Звёздное племя им судья, моё дело – патруль. Я не обязана быть доброй старейшиной с множеством поучительных историй. Кошка была раздосадована и раздражена появлением чужаков у самой границы, но вполне понимала их мотивы. Для племени Реки этот водный поток был основным пропитанием вот уже многие поколения и один не слишком кровопролитный бой, где число погибших едва достигало единицы, не мог изменить этого.
Всё, что требовало проверки, это не перепутал ли новоявленный посетитель берега реки. Если он любуется природой на том берегу, у Брусники нет прав его гнать. Другой берег реки всё ещё принадлежал Речному племени. Но если он сумел забраться сюда, к Нагретым Камням, ей придётся объяснить ему его основную ошибку. Преимущественно когтями.
- Почему котёнок речного племени охотится в одиночестве перед носом столь опасного противника? – Брусника усмехнулась с явным облегчением, когда поняла, что её мнимым нарушителем был лишь Речной оруженосец. – Неужели дела Речного племени настолько плохи, что они предпочтут пожертвовать юной жизнью, но добыть себе немного этой… этой пищи.
С явным недовольством Брусника приблизилась к самой кромке реки. Кошка и сама понять не могла, что раздражало её больше. Тёмные воды или беззаботность речного оруженосца? Сама она явно не отпустила бы не достигшего звания воителя котёнка к реке в одиночестве. Она бы следила за ним, или сопровождала бы его. Она бы не позволила ему оказаться лицом к лицу с таким ужасающим противником как стихия. Особенно настолько коварная и лживая как река. Отличного покровителя выбрали себе рыбоеды. Яблонько от яблоньки, как говорят одиночки.

- Я не имела в виду себя. Грозовые воители не противники для котят! – Брусника казалась оскорблённой до глубины души. Кошки лишь потешалась над оруженосцем, продолжая величать Капель котёнком, хотя и слышала прекрасно её ответ. Бруснике понравился ответ своей оппонентки. В нём был разум и логика. Но в нём были и чувства. Кошка переместилась левее, желая быть точно напротив своей внезапной знакомой. Лишь запах рыбы отталкивал Бруснику от дальнейших перемещений. Она не любила этот запах с самого детства, хотя и совершенно не помнила почему. Что-то вроде застарелой антипатии, возможно. - Река опасна. Ей плевать, кто перед ней. Её обожатели или Грозовые коты и кошки для неё совершенно не имеет значения. И если коты, что избрали её в свои покровители, думают, будто способны укротить стихию, что же, они глубоко ошибаются. А за ошибками всегда следует наказание. Такова судьба.
Брусника приподняла уголки губ в едва заметной улыбке. Звёздное Племя, судьба, то, что одиночки называют иногда предопределённостью. Случайности не случайны. Раз уж мы встретились с тобой сегодня, это кому-то было нужно. Или будет. Какая разница? Брусника склонила голову набок, вглядываясь в свою собеседницу. Голубые глаза маленькой кошки напоминали воды этой бурной реки во времена её спокойствия. Капель казалась Бруснике совсем ребёнком. Капель казалась Бруснике уже совсем взрослой.
- На тебе нет крови, не правда ли? Ещё нет, ты ведь ещё оруженосец. Не крови зверей, или птиц, или даже этой рыбы. На тебе нет крови таких как ты, я права? – Брусника сощурилась, вглядываясь в чужие глаза. Кошка опустилась на землю, полулёжа, всё ещё слишком недоверчивая к чужому племени, чтобы поверить в невинность и невиновность котёнка.
- Я надеюсь на свою правоту, - прошептала кошка, устало прикрывая глаза. Она помолчала с мгновение, обдумывая свой следующий ответ. Устала. Я просто немного устала. – Я не люблю драки. Слишком много сил в никуда. Разве это честно? А Камни. Мы сражались не за Камни, а за образ. И за образ мы будем сражаться ещё много, много раз. Ты поймёшь, когда отнимешь чью-то жизнь в угоду этому образу.