Всю основную часть сражения Перо провел, бегая по лесу с ученицей целительницы и помогая ей с ранеными. Почти все время его плечо невыносимо ныло, но со временем боль то ли немного прошла, то ли просто отошла на второй план - уж слишком много внимания уделил воитель своему заданию. Было видно, что бой постепенно затихает, все больше и больше котов удирали с поля битвы в родной лагерь, особенно много среди них было Речных воинов, у которых уже, похоже, не оставалось шансов на победу. Здесь работа юной целительницы была закончилась, и теперь ей надо было проследить, чтобы все в безопасности дошли в лагерь. Возле Нагретых камней ей теперь делать было нечего, а посему Перо решил вновь вернуться в гущу сражения, дабы заставить последних рыбомордых покинуть Грозовую территорию.
Перед глазами мелькали тени дерущихся котов, совсем скоро воитель вновь почувствовал знакомый уже азарт битвы. Заметив, что какой-то Речной кот пытается догнать покидающего Нагретые камни раненого Грозового воина, Перо почти мгновенно оказался перед врагом и, на мгновение став на задние лапы, обрушился на него всем весом. Грозовой кот действовал быстро, а рыбомордый был уже слишком утомлен битвой, а потому не успел правильно среагировать на столь неожиданную атаку. Прижав врага к земле, Перо безжалостно разрывал его шкуру когтями и зубами, пока тот, издав протяжный вой, не вырвался и не сбежал, поджав хвост, в сторону реки.
- Не смейте больше возвращаться на нашу территорию, - с заметной ухмылкой бросил им вслед Перо. Но неожиданно Грозовой кот почувствовал на спине тяжесть, а уже через мгновение острая боль пронзила шкуру на загривке. Воитель зашипел от злости, сразу поняв, что на него посмел приземлиться какой-то мелкий Речной оруженосец. Хех, он слишком самонадеян. В одиночку на воителя? Он или глуп, или безрассудно смел, хотя, скорее, первое.
Перо знал, как быстро избавиться от глупого Речного мешка с костями. Максимально пригнувшись к земле и словно сжавшись, он уже через мгновение напружинил лапы и резко прыгнул вверх. У оруженосца не было никаких шансов удержаться на спине Пера, и воитель, приземлившись и повернувшись мордой к врагу, сразу же на него кинулся. Грозовой кот был ловким и быстрым, и даже его силы вполне хватило бы, чтобы прижать к земле мелкого юнца.
Так Перо, собственно, и сделал. Вновь на секунду привстав на задние лапы, уже через какое-то мгновение он всем своим весом набросился на Речного оруженосца и прижал того к земле. Воитель зубами вцепился в его загривок, а когтями - в спину, оставляя на шкуре врага глубокие следы. В нос еще сильнее ударил запах соседнего племени, но все же Перо заметил в нем что-то знакомое. Столь знакомый запах. Но он ведь из Речного племени, - на какую-то секунду задумался воитель, но почти сразу понял, что происходит. - Черт!..
Все еще не давай оруженосцу толком подняться на лапу, Перо постарался оттащить его подальше от дерущейся толпы котов. Лишь тогда, когда они с горем пополам оказались подальше от Нагретых камней в тени деревьев, воитель отпустил вражеский загривок. Даже оруженосца оттащить от реки было довольно тяжело, и теперь Перо пытался отдышаться, но все же не расслаблялся - Речной кот наверняка попытается заехать ему лапой по морде, а та и без того уже была в засохшей крови.
- Тебя зовут Лягушонок, не правда ли? Думаю, нам есть о чем поговорить, - с интригующей улыбкой сказал Перо, когда оруженосец чуть успокоился.

Звуки битвы не стихали ни на секунду, но теперь они из-за расстояния звучали немного приглушенно. Коты кричали так, что все было слышно даже здесь, вдали от Нагретых камней. Кто-то взвыл от боли, кто-то издал победный крик. Множество разных звуков смешались и скоро вовсе потеряли всякое значение. Сейчас здесь были только Грозовой воитель и Речной оруженосец, последний же явно был на взводе.
Перо окинул взглядом Лягушонка, тот весь был в крови, текущей из свежих ран, нанесенных Грозовым воителем. Оруженосец явно был утомлен, сил не оставалось, похоже, даже на очередной бессмысленный план нападения. Но даже со стороны было видно, как Речной кот словно тонет в своей ярости. Стоящий рядом с ним Грозовой воитель на фоне из-за нервного оруженосца казался еще более спокойным и сдержанным.
- Да пошел ты! С Грозовыми подлецами не вожусь! И не ведусь на ваши "о чем поговорить", ясно?! Проваливайте отсюда, или хуже будет!
Дабы не потрепать шкуру Речного кота еще сильнее, Перо все-таки, посомневавшись секунду, втянул когти. Несколько сильных прыжков - и вот воитель уже вновь стоит возле юнца, перекрывая тому дорогу. Все тело напряжено, лапы напружинены, и всем своим видом Перо предупреждает, что вновь придавит врага к земле, если тот попробует броситься к реке.
- Хех, не водишься с Грозовыми подлецами? - с трудом подавив смешок, протянул Перо, прищурившись и вновь окинув внимательным взглядом Лягушонка. - Знаешь, довольно смелые и глупые слова. Особенно для кота, который и в Речном племени-то оказался лишь волей случая. Ну ладно тебе, ты-то, верно, уже понял, ну или хотя бы подозреваешь, откуда ты на самом деле.
Перо Ястреба на время перестал говорить, ожидая какой-то реакции от Лягушонка. Что ж, поначалу совсем не так Грозовой воитель представлял себе этот момент. Конечно, даже в его мыслях оруженосец вел себя далеко не идеально, но тихий, казалось бы, Лягушонок немало удивил воителя своими нервами и злостью. Что ж, не зря я решил пока обойтись без Зарянки, - вздохнув, подумал Перо. - Если я все правильно понял во время Советов, то даже раньше, до этой битвы, она терпеть не могла другие племена, а теперь же Грозовые воители, скорее всего, не будут вызывать у нее что-то, кроме ненависти. Хех, даже немного жаль.

Перо Ястреба устал, его утомили беготня по территории в поисках трав и опасная битва возле границы, но интересный, давно запланированный разговор немного оживил его. Да уж. Все явно должно было быть не так. Невидимка, пожалуй, справилась бы лучше, но ей не стоит ничего знать об этом, - думал Грозовой воитель, тяжело дыша и не отводя взгляда от Лягушонка. Перо никогда не был мастером в столь личных беседах. Конечно, изначально он планировал донести до ученика новость явно не в такой грубой форме, но в итоге все пошло наперекосяк.
Да и как вообще надо было сказать Речному оруженосцу, что Грозовой кот все это время был его настоящим отцом? "Эй, привет. Знаешь, тут такое дело, ты мой сын". Наивная глупость. Правда, она и то лучше того, что вышло в итоге - шкура Лягушонка покрыта глубокими ранами, а от его шерсти так и доносится сильный запах испуга. Оруженосец боялся даже приблизиться к Перу, несмотря на то, что последний уже втянул когти, показывая, что более не будет нападать.
Лягушонок отвернулся от Грозового кота, подставляя ему беззащитную спину. Дурак. Может, он и понял, кто я, но глупо отворачиваться от того, кого ты все равно считаешь врагом. Пять секунд назад весь напрягся и не подпускал меня, боясь нападения. А теперь от избытка чувств и вовсе утратил чувство самосохранения? - возмущенно подумал воитель, но промолчал, не желая окончательно испортить момент, впрочем, портить уже было нечего.
- Думаешь, я никогда бы не напал на Речное племя только потому, что ты мой сын? - удивленно спросил Перо, делая пару шагов в сторону Лягушонка.
Никаких долгих пауз, томных вздохов и очередного интригующего молчания. Грозовой воитель сказал все прямо; по крайней мере, на месте Лягушонка он бы захотел, чтобы все было именно так. Что чувствует сам Речной кот, Перо не знал и гадать не брался, но все же подозревал, что едва ли к нему сейчас бросятся на шею с объятиями.
Ну? Где реакция? Где крики или еще что-то? Ты не можешь просто сидеть, отвернувшись от меня, и молчать. Иначе все это потеряет смысл. Хотя был ли смысл с самого начала? Зачем я решил рассказать тебе всю правду?.. Просто так. Думал, что тебе стоит знать. Но, видимо, я слишком плохо тебя знаю, потому и ошибся. Перо подошел ближе к Лягушонку, обошел его и сел прямо напротив. Старые привычки даже теперь не позволяли Грозовому коту окончательно расслабиться, хоть оруженосец и не представлял для него никакой опасности.

Перо сидел прямо напротив Лягушонка, который медленно поднялся и вновь направился в сторону реки. Оруженосец прошел мимо Грозового кота, с трудом переставляя лапы. Воитель понимал, что все делал не так, но внятно объяснить себе, почему все пошло не так, не мог. Он мало задумывался о чувствах других котов, не из-за эгоизма, а скорее из-за непонимания, и посему хорошо исполнить роль отца у него не получилось. Он воитель, решительный и готовый выполнить любой приказ, но все-таки сегодня что-то в нем дрогнуло. Перо последовал за Лягушонком, отставая от последнего на лисий хвост, но не спеша сократить расстояние.
- Ты не должен был идти сюда. Это серьезная и опасная битва, а не тренировочный овраг. А я... я лишь выполнял приказ, защищал нашу территорию, - сказал Перо, подходя все ближе к Лягушонку, пока они не начали идти бок о бок. - Ты не Речной кот, в тебе нет ни капли их крови. Ты и твоя сестра, вы даже не полукровки, вы чистокровные Грозовые коты до кончика хвоста. Возможно, то, что я сделал 10 лун назад, было чудовищной ошибкой, но едва ли я теперь в состоянии что-то изменить.
Перо ясно помнил ту ночь, когда он отнес двух котят на границу Речного племени. Едва ли он руководствовался какими-то чувствами - они никогда не были на первом месте в его жизни. Просто он знал, что так будет лучше. Для племени, для котят, для него. Поступил бы он иначе, если бы ему предоставилась такая возможность? Едва ли... - честно говорил себе Перо.
- Хах, интересно, как мне с такими ранами-то добраться до лагеря...
Воитель внимательно посмотрел на Лягушонка. Несколько минут назад Перо лично потрепал и без того раненого оруженосца, и тот теперь с трудом волочил лапы. Неожиданно Речной кот упал, и Перо резко остановился рядом, не понимая, что ему делать. Воителя охватило недоумение, с такими ситуациями сталкиваться не приходилось, и к такому он никогда не готовился. Его задачей всегда было ранить врага, но никак не помочь ему. Можно было просто уйти и оставить оруженосца здесь, река была недалеко и его нашли бы. Или нет? Да и все равно Перо с трудом представлял, как можно было перенести раненого кота на ту сторону реки.
В итоге воитель все-таки сделал довольно-таки необычное для себя решение. Надо перенести его поближе к лагерю. Благо, не очень далеко. Все Речные коты уже, поджав хвосты, сбежали на свою территорию, а я уж точно не смогу перенести его через реку, он ведь уже не котенок. Возле лагеря попрошу Шиповничек помочь... - думал Перо, кинув последний взгляд в сторону реки и убедившись, что неудачливого оруженосца забрать уже некому.
- Давай, просыпайся. Пойдешь со мной, - схватив оруженосца за загривок, воитель помог ему подняться на лапы, пока Лягушонок окончательно не отключился.
Кое-как помогая Речному коту держаться на лапах, Перо не спеша вел его в сторону Грозового лагеря, всем своим видом показывая, что протесты он даже рассматривать не будет.

Лягушонок слабо дергался в попытке вырваться из крепкой хватки Грозового воителя, но последний уверенно тащил сына по знакомой дороге. Раненое плечо заныло с новой силой, но столь непривычное для Пера чувство вины заставляло его уверенно двигаться вперед. В нос ударял запах крови, засохшей на шерсти Лягушонка. Все ароматы реки и соседнего племени в свою очередь уже исчезли, и лишь от шкуры ученика резко несло рыбой. Постепенно все сильнее становились ароматы леса, над головами раскинули свои ветви величественные деревья. Да уж, таких нигде, кроме территории Грозового племени, не сыскать.
Впереди показался лагерь, но едва ли Лягушонок мог это заметить - дом Грозовых воителей прятался в небольшом овраге, огражденный ежевичными кустами. Но Перо, родившийся и выросший здесь, издалека узнал знакомые кустарники и родной запах. Но слишком близко к лагерю подбираться не стоило - проблем не оберешься. Какая-то не в меру эгоистичная часть Пера жалела, что кот решил притащить сюда своего сына. Воитель никогда еще не нарушал Воинского Закона. Вот и сейчас он старался убедить себя, что на этот раз все делает правильно.
Лягушонок что-то мямлил себе под нос, до ушей Пера доносились лишь невнятные обрывки его просьб. Происходящее явно уязвило гордость ученика, явно не желающего, чтобы его таскали, как последнего котенка, да еще и во "вражеский" лагерь. Но это уже Пера не беспокоило.
- Не хочу принимать помощь от чужих мне котов! - продолжал Лягушонок, постепенно выводя из себя Грозового воителя, который и без того дико устал за сегодняшний невероятно длинный день.
- Чужих? - в голосе воителя прозвучала легкая насмешка. - Не признаешь кровных связей? Или у тебя уже есть другие родители? Чужая мать, чужой отец, согласившиеся взять себе подброшенных котят в замен на собственных?
Разговор вновь принимал нежелательный оборот, но ничего поделать с этим Перо не мог. Он не знал, что ему стоило сказать, и непривычно резко отвечал на недоброжелательные выпады сына. Натерпевшийся за сегодняшний вечер Перо продолжал:
- Хочешь ты того или нет, но признать правду тебе придется. Ты можешь сопротивляться, убегать, но ты уже узнал правду, и не в силах что-либо изменить. Ты можешь оставаться в Речном племени, так ты и сделаешь, я в этом не сомневаюсь, но со временем ты поймешь, что лагерь Реки - не твой дом, и ты там чужак. Многие твои соплеменники чувствуют это, чувствуют, что тебе не хватает типичных черт Речных котов. Сейчас это еще не так заметно, и ты слишком мал, тебя это еще не обременяет, но с годами все изменится, и тогда ты еще вспомнишь этот разговор, только смотреть уже будешь на него по-другому.
Тем временем коты подобрались так близко к лагерю, как только можно было. Перо отошел от Лягушонка, оставляя того на подкашивающихся лапах стоять в сердце чужой территории. Теперь можно было не сомневаться, что оруженосец не убежит, а если и попытается, то свалится раньше, чем даже доберется до границы. А реку ему и подавно не переплыть.
- Жди здесь. Попытаешься уйти - я более не подумаю тебя преследовать. Но надеюсь, что ты осознаешь, к чему может привести столь глупое решение.
Бросив на Лягушонка короткий взгляд, воитель поспешил в лагерь, протиснувшись через заросли утесника. Никто из соплеменников не обратил на него особого внимания - видно было, что рана не смертельная, а Речной запах сейчас никого не удивлял, ведь многие сейчас пришли как раз с поля битвы. Вернувшаяся целительница хлопотала над теми, кому особо досталось, а ее ученица, видимо, получила заслуженный отдых, который Перо собирался прервать.
Без лишнего шума он приблизился к трещине в скале - целительской палатке. Запах подсказывал воителю, что Шиповничек как раз сидит там. Перо бесшумно протиснулся в палатку; в мягкой полутьме он видел открытые глаза юной целительницы - она явно заметила его неожиданное появление.
- Мне нужна небольшая помощь, - прямо сказал Перо, решив обойтись без долгих разговоров. - Возьми немного трав из тех, что мы сегодня собирали, и иди за мной. Если ты, конечно, не против. Я постараюсь не отбирать у тебя много времени. Мы выйдем за пределы лагеря, но далеко не пойдем, не волнуйся. Объясню все уже на месте. Пойдешь со мной?

Отредактировано Перо Ястреба (2013-07-22 06:28:24)

Шиповничек согласилась на удивление быстро - ни лишних вопросов, ни споров. Юная целительница просто взяла все нужные травы и теперь была готова идти за Пером. Воитель даже вздохнул от облегчения – усталость, накопившаяся за столь тяжелые день, уже сбивала его с лап. Перо указал кончиком хвоста в сторону выхода из маленькой пещерке, призывая Шиповничек идти следом.
– Сейчас не могу ничего объяснить, извини уж. Слишком много тут лишних ушей. Так что все узнаешь уже на месте. Не волнуйся, как я уже говорил, долгое ожидание тебе не грозит, – коротко сказал Перо, когда Шиповничек уже вышла вслед за ним из палатки целителей.
На главной поляне все так же царило беспокойство, все коты переглядывались, перешептывались, пытались узнать все события минувшей ночи. Целительница бегала от одного раненого к другому, словно заглаживая свою вину – помогать котам на месте сражения пришлось ее ученице. Все остальные тоже носились с ранеными, уговаривая целительницу, что кому-то помощь нужнее, а другие и подождать могут. Во всей этой суматохе никто не обращал особого внимания ни на Пера, ни на его юную спутницу. Так что они, не привлекая лишнего внимания, прошли через главную поляну и через заросли утесника выбрались из лагеря.
Громкие звуки лагеря стихли, оставшись за стеной ежевичных кустов. Воитель кинул взгляд в сторону входа, но никто, кроме ученицы целительницы за ним не последовал. Черт, скорей бы это все закончилось, – подумал Перо. Сегодняшний день уже достал кота, хотелось залезть в палатку воителей и хорошенько выспаться, но теперь надо было довести начатое до конца.
Перо и Шиповничек прошли немного к тому месту, где воитель всего несколько минут назад оставил Лягушонка. Как и ожидалось, сбежать у того не получилось, даже если ученик и предпринял наивную попытку вернуться к границе с Речным племенем. Благо, никого из соплеменников тут больше не было, да и Лягушонка было не так просто обнаружить – его запах уже сильно смешался с запахом Грозовых котов, не говоря уже о запахе крови, да и самого ученика практически не было видно из-за густой растительности.
– Лягушонок, – коротко представил ученика Перо, показывая на него кончиком хвоста, когда Грозовые коты подошли к нему поближе. – Тут бы, эм, не помешала твоя помощь. Он не смог перебраться на другой берег реки, так что пришлось притащить его сюда. Ничего такого, но тебе лучше никому о происходящем не говорить, я не хочу, чтобы это достигло ушей наших любителей сплетен.
Перо Ястреба устало подошел к самому Лягушонку. Тот едва ли был в восторге от ситуации, но теперь хотя бы не кричал. Но это пока что. Текст, наверное, придумывает. Шумное создание, – вздохнув, подумал воитель, поглядывая на Речного ученика.
– Все еще не хочешь принимать помощь от чужих котов? Что ж, уже поздно, ты уже здесь, а смысла уходить у тебя ровным счетом никакого. Я уже устал от происходящего, хватит вырываться или убегать. Когда тебя немного подлечат, можешь идти в любую сторону, можешь сразу вперед, через реку и на территорию твоего любимого племени, - все тем же уставшим голосом говорил Перо. - Но все-таки мне довольно интересно, что ты собираешься делать теперь. Ты ведь узнал, откуда ты родом. В Речном племени у тебя из настоящих родственников только сестра... Ладно, не важно, это не мое дело, пожалуй.