«Что тут происходит?!»
Чернохват ничего не мог понять. Привыкший ощущать настроение своих соплеменников и остро чувствовать любую их негативную эмоцию, на данный момент его фактически загнали в угол. Разница была лишь в том, что данное действие происходило морально. Воитель племени Ветра действительно осознавал, что именно на него направлена агрессия всех, кто здесь собрался, но, даже собрав собственное хладнокровие в лапы, он не смог успокоиться и понять причину столь странного поведения товарищей по территории. Отовсюду, настолько позволял обзор, на него были устремлены чьи-то горящие глаза. Они не только тускло мерцали в вечерних сумерках, но и были наполнены целой палитрой различных эмоций, пусть среди них и не было ничего приятного. Презрение, порицание, гнев… От некоторых даже исходила очень плохо прикрытая ненависть. Создавалось недюжинное впечатление, что кот стоит перед врагами, но никак не перед теми, кого знает от рождения.
«Разразись громом небо, что же всё-таки случилось?!»
Вытолканный на край поляны, Чернохват вновь принялся дико озираться, словно лис, которого коты-воители пытаются вытолкать с территории. Лишь тогда ему удалось заметить, что не все взгляды обращены к нему. Была на поляне ещё одна, не менее заметная фигура, так и приковывающая внимание. Ею, собственно, был белый котик, на памяти Чернохвата совсем недавно посвящённый в оруженосцы. Поначалу ветряной воитель посчитал его спящим, но, сделав несколько шагов навстречу, он  заметил алое пятно на шее ученика. Только тогда Чернохват и осознал, что неестественная поза кота была отнюдь не признаком сна. Не оставалось никаких сомнений, что оруженосец мёртв и никогда больше он не сможет подняться с земли и открыть глаза. Вероятно, именно поэтому на него и смотрели, только на этот раз от соплеменников исходила некая жалость, смешанная с праведным гневом, но даже на фоне этого Чернохват отчаянно не осознавал свою причастность к происходящему. Он всего лишь вернулся с охоты, а уже успел стать центром сосредоточения всей злобы племени Ветра. По ушам резанул гулкий, больше напоминающий рык кошачий голос.
«Сестра?..»
Вновь вынужденный переводить взгляд, кот заметил невдалеке свою сестру, Пустельгу, которая выглядела чуть менее растерянной, нежели он сам. Разве что в отличии от Чернохвата, целительница уже более-менее поняла причину столь внезапного собрания, и лишь бессильно металась, взывая ко звёздным предкам. Её голос был непривычно грубым, что придавало ситуации некую траурность. Сейчас кошка казалась какой-то особенно маленькой и беззащитной, как оптимус прайм, будто и на неё окружающие смотрели волком. Призывая небо к себе на помощь, она выражала собственное бессилие. Порой её взгляд был направлен на брата и Чернохват каждый раз вздрагивал, замечая там немой вопрос. Слишком уж странным был этот взгляд, какие-то ненужные эмоции вызывал, и даже обычно собранный и замкнутый воитель Ветра не мог найти себе места на данный момент. Последовав примеру сестры, кот поднял глаза к звёздам, которые только-только начали появляться на небе и светили ещё не так ярко, как хотелось бы. Чернохват никогда не был религиозным, но сейчас ему как-то особенно нужна была поддержка. «Если вы меня слышите – ответьте Пустельге!»
Лишь после этого кот вновь обратил внимание на целительницу, глядя уже куда спокойнее и увереннее, словно в обычный день. «Я не знаю, что тут происходит! Ты ведь веришь мне, ты ведь знаешь, что я не виноват, правда?..»

Всё происходящее довольно быстро потеряло значение. Вокруг было слишком много всего, притом речь даже не о материальных объектах. Случившееся, определённо, было чем-то из ряда вон выходящим. Чернохват не понимал, почему окружающие обвиняют именно его. Он ведь правда ни в чём не виноват, он просто не мог этого сделать. Раньше кот всегда считал, что соплеменники прекрасно знают его характер и тот факт, что он ни за что не пойдёт на убийство соплеменника, тем более такого. Белый оруженосец был ещё слабым, ведь только начавшие воинское обучение котята особо уязвимы и их даже не берут в пограничные патрули, где велик риск стычки. Такого ученика убить слишком легко, особенно для воителя, уже не одну луну носящего такое звание. Для Чернохвата эти факты были очевидны, но у него не было даже повода губить жизнь оруженосцу, который мог бы стать хорошим воином. Кот часто слышал истории на Советах Племён или же украдкой произнесённые рассказы о том, как когда-то давно, когда не было на свете даже их предводителя, некоторые шли на убийство ради высокой должности или же, напротив, чтобы помешать её занять конкуренту. Чернохвату была противна эта мысль, однако между вышеупомянутым случаем, когда были задействованы взрослые, прошедшие через многие битвы, коты и нынешним, когда пострадал невинный оруженосец, была колоссальная разница. Даже с циничной точки зрения, смерть ученика была не очень-то и выгодна кому-либо…
Единственный логичный вывод – его подставили. И опять же воин Ветра чуть растерялся, вопреки своему твёрдому характеру, потому что представить подобного рода мысль было каким-то чудовищным, непривычным действием, которое отвергало даже само сердце воителя, выросшего в лесу и с самого детства верящего в честь и справедливость окружающих. Разумеется, это действо, в таком случае, должно было быть совершено его собственными соплеменниками. Теми, с кем он провёл бок о бок всю жизнь, с кем сражался плечом к плечу и кому доверял. Да, несмотря на свою замкнутость и нежелание вести долгие беседы даже с такими личностями, Чернохват действительно верил им. Будучи моралистом, он немного идеализировал собственное племя, полагая, что оно лучше остальных. Что коты, населяющие эту территорию, действительно готовы бороться за правду, как сказывали порой королевы в своих легендах. Что же воитель Ветра видел сейчас? Лишь то, что он ошибался. Сейчас, находясь на поляне, которая играла немаловажную роль в его жизни и, будучи обвиняемым, Чернохват даже не имел представлений о том, кто же мог его так подставить, а главное – за что. Даже вглядываясь в разношёртную толпу, представшую вокруг него, он не мог уцепиться ни за единую догадку. В горящих глазах соплеменников всё также ютились злоба и порицание, но не было ни единой искорки, выдающей стыд или иное чувство вины. Хотя, признаться, мысль о том, что его враг так скоро откроется, была слишком уж неоправданно наивной. Чернохват знал это, как никто другой.
Краем глаза воитель Ветра заметил тёмно-бурую кошку, толкнувшую её сестру. Немного переведя внимание на неё, он услышал обрывок её фразы, который, к сожалению, не нёс в себе ничего утешительного для самого кота. Опасение, что большая часть соплеменников просто уверена в его вине, лишь подтвердилась, а сделать с этим уже ничего нельзя было. Сколько бы Чернохват не кричал, надрывая горло, ему уже не поверят. Ситуация казалась просто безвыходной.
В следующий момент в ушах эхом отдались слова предводителя племени Ветра, вновь заставляя вспомнить о том, что злобными взглядами окружающих  дело не ограничится. Рассматривать произошедшее, собственно, никто и не стал. Разумеется, кому нужны оправдания того, кто в лице остальных не заслуживал даже права голоса, кто был настолько потерянной для общества личностью, что пошёл на убийство невинного оруженосца? Кот понял, что взывать к племени бесполезно. Фактически, они уже не считают его, Чернохвата, частью своего коллектива. Только что смело называющий себя воином Ветра кот в один миг лишился всего – друзей, дома, доверия, и теперь может называть себя лишь одиночкой. За его спиной были чужие, не желающие знать его коты.
Чернохват вновь поднял голову, глядя на звёзды. Сейчас их было уже значительно больше, чем в прошлый раз, да и сверкали чуть ярче. Как кот, что провёл всю свою жизнь на территории племени, он сразу же прокрутил в голове не одну сказку и легенду о звёздных воителях, обитающих на небе. Когда-то давно, когда умерла его сестра, Пушинка, мама рассказывала Чернышу и Пустельге о том, что она теперь среди звёзд и будет всегда наблюдать за ними. Сам кот не знал, правда ли это, ведь доказать никак не мог, а спросить у другой сестры так и не решился, а со временем и вовсе забыл. Было легче верить, что Пушинка действительно видит их, нежели задать вопрос и уничтожить этот красивый самообман. Однако и сейчас, как и когда-то давно, звёзды молчали. На небе не появлялось туч, заслонявших луну, и ни единый знак не выдавал того, что на поляне происходит что-то неправильное. Герои легенд королев оставались безмолвными. «Кажется, я перестаю в вас верить.»
Только теперь Чернохват повернулся к Пустельге, своей сестре, единственной, кто несмотря ни на что верила ему и поддерживала даже в такой ситуации. Он знал, насколько сложным был для неё этот момент изгнания. Целительница защищала своего брата в детстве, подбадривала его и во время воинского обучения и после. Так было всегда. А сейчас ставший одиночкой кот даже и не знал, что будет дальше. Опустив голову, он лишь задал один-единственный вопрос, который его мучил:
- Ты пойдёшь со мной, Пустельга?

Одним ёмким и достаточно коротким словом Пустельга разрушила всё. Порвалась последняя нить, соединяющая его со здравым рассудком, разрушился единственный выживший мостик,  который сохранял связь с племенем и тем, что было дорого. Чернохват всё понял. По одному взгляду и взмаху хвоста кот научился за множество лун определять всё то, что хочет высказать ему сестра. Он доподлинно мог почувствовать, когда она пытается что-либо скрыть или недосказать. Целительница не была сложной натурой, чью ложь трудно было раскусить, хотя на памяти бывшего воителя Ветра не было случаев, когда бы она врала ему. Наверное, это довольно странно, но суть не в этом. Даже не произнеси Пустельга своё тихое извинение, Чернохват бы по одним жестам догадался, что ныне звучит отказ. Жёсткий и категоричный, не оставляющий выбора. Не было смысла повторять вопрос, не было желания высказывать на счёт сестры что-либо ещё. Кот знал, что она понимает. Осознаёт всё куда лучше его самого, а выбор её более чем осмысленный. Чернохват надеялся всем сердцем на то, что сможет уйти с сестрой. Вдвоём они бы определённо выжили, даже несмотря на то, что Пустельга имеет столь поверхностные умения в бою и по части охоты. Он, бывший воин Ветра, смог бы наверстать за неё эти способности. Произнося вопрос, Чернохват чётко был уверен в том, что справился бы со всем, что они с сестрой бы смогли жить также, как и прежде. В чётком возложении ответственности на свои плечи кот был уверен куда больше, чем в том, что Пустельга согласится.
Звёздное племя… Какое же оно всё-таки? Уже все звёзды появились на небосводе, но в этом никакого толку не было. Серебряный пояс был безмолвен, он оставил тех, кто в нём нуждался. Сверкающие точки были глухи и слепы ко всему происходящему на поляне. Ни одной тучи не появилось на небе с тех пор, как началось это бесчестное собрание, да и вряд ли они уже будут. В конце концов, это всего лишь звёзды. Такой же источник света, как и солнце, не больше. Почему же Пустельга так верила в них?..
Чернохват знал, что на данный момент сестра вновь склонилась к своему священному Звёздному племени. Как и когда-то давно, выбор пал не на него, родного брата, а на кучку мёртвых котов, появляющихся во сне. Даже там Чернохват их никогда не видел, потому и сомневался извечно – то ли целители действительно обладают чем-то вещим и необычным, что позволяет видеть умерших, или же это всего лишь галлюцинация, плод их воображения и не больше. Однако в его размышлениях никогда не было смысла – Пустельга верила в них, боялась остаться без их внимания и покровительства. Потерять смысл, избранный практически в детстве и выражающийся в целительстве – самое худшее, что могло произойти с его сестрой. Она никогда не рассказывала о собственных страхах, но это всегда чувствовалось по тому, с каким трепетом кошка относилась к звёздным предкам. Правда теперь уже вообще нет никакой разницы – самому Чернохвату закрыт доступ к звёздам.
- А небо хочет упасть. – глухо, практически не своим голосом произнёс бывший воитель Ветра. Слова давались ему с большим трудом – ссутулившись и по-прежнему сидя на поляне, кот выглядел абсолютно сломленным и подавленным.  После произнесённой фразы из его уст следом вылетел нервный смешок – единственное, что выдавало его истинное настроение, которое вряд ли могло бы войти в какие-либо определённые рамки. Голову Чернохват опустил, а глаза его были чуть прикрыты. Даже открой он их полностью, вряд ли что-либо увидел бы. Зрение стало бесполезным, как и всё остальное. Ему больше незачем было жить. – Звёзды мертвы. Я больше в них не верю.
Интонация кота не выдавала никаких эмоций. Хриплый голос был одинаково монотонным, словно кот просто простыл и в таком состоянии пытался что-либо произнести. Он говорил это всё лишь для себя, словно повторение усвоенного за день урока. Болезненного, необычайно жестокого урока. Лишь после этого Чернохват встал, не дожидаясь, когда ставший чужим отряд автоботов попытается силой вывести его из лагеря. Задержись он ещё на некоторое время – так и случится, потому что терпеть присутствие убийцы, предавшего воинский закон лесные коты не умели и не желали. Большинство из них было не меньшими моралистами, нежели он сам, только правда у них была своя, особенная, ровно как и справедливость. Хотя, как бы то ни было, это было явно не на пользу бывшего воина Ветра. Сгорбившись, Чернохват дошёл до выхода из лагеря. Разумеется, он знал его местонахождение как никто другой и не нуждался в излишних указаниях. Только будучи уже совсем близко, кот вновь обернулся. Но не поднял он уже глаза на небо, которое ныне всем сердцем ненавидел, а снова повернулся к предавшей его сестре:
- Помолись мертвецам, чтобы следующая встреча не стала для тебя последней.