Мой первый совет. Этого момента я ожидал с посвящения в оруженосцы, ведь именно около Четырех Деревьев я бы смог увидеть всю пестроту лесных кошек. Конечно, не обошлось и без жертв, собрание состоялось в полночь, когда полная луна поднималась над небосводом и освещала бесстрастные лица воителей, так я думал о них тогда, пока не познакомился ближе.
И вот предводительница Речного племени созвала идущих на главной поляне, и вместе мы двинулись в сторону совета. Дорога была не длинной, я шел с Малиной, она нашептывала мне правила поведения, а я кивал и смотрел по сторонам. Уже после речки, я не узнавал местность, и мне оставалось лишь заинтересованно хлопать глазами.
Неожиданно что-то кольнуло меня в хвост, я оглянулся. О нет! Я весь в цветках какого-то растения, и кажется это репейник. Меня кинуло в жар и я, сказав пару слов Малине, отстал от патруля. Нужно было срочно что-то придумать, как их снять? Я начал крутиться вокруг себя, пытаясь схватить зубами эти противные цветки. Не получилось. После решил завалиться на землю и начать кататься, вдруг они отвалятся. Не успев даже лечь, а только прильнуть к песку, я взвизгнул от боли. Еле оторвав несколько штук, я увидел на своей шерсти плешины, отряхнувшись от пыли, я решил сделать вид, что ничего не произошло. Мало ли что у меня на спине, пускай слушают своих предводителей, а не разглядывают меня.
Когда я догнал патруль, то уже почувствовал запах других племен, сначала я испугался: шерсть приподнялась, когти вытянулись, а глаза, наверное, и вовсе закатились. Со стороны можно было легко принять меня за дикаря. Малина, рядом она появилась незаметно, дотронулась до моего бока хвостом, и я машинально расслабился, чувствуя чье-то присутствие. После я стал искать компанию, и мой выбор пал на группу оруженосцев. Пока я пробирался сквозь толпу, предводители объявили о начале совета. Засмотревшись на них, я уткнулся во что-то теплое и мягкое. Упс, наверное, я уколол этого кота своими репейниками.
- Извини. – Буркнул я, поднимая глаза.
Передо мной был исполинский кот, мощнее его я еще никого не видел. Широкая грудь и плечи, большие лапы, вытянутая морда и невообразимого цвета глаза. Впрочем, он произвел на меня не очень хорошее впечатление. Я уже успел сопоставить свои шансы, и понял, что смогу убежать от него лишь, если кот будет преследовать меня, несясь вниз по склону. Вряд ли он сможет справиться со своим весом и скорее всего, перекувыркнется вокруг себя, тут я и смогу запрыгнуть на него и причинить еще больший ущерб во время падения. Нет, он определенно не добряк, эти узкие зрачки... они будто змеиные. Интересно, как он отнесется к тому, что я чужой оруженосец, врезаюсь в него на совете, слегка колю, а после тыкаю своими извинениями. Пускай грубость на совете это уже крайность, я ожидал услышать что-нибудь колкое, слишком неприятное. Кстати, а он не может быть глашатаем племени Теней? Вполне вероятно, что такого здоровенного кота выбрали на эту должность, хотя бы из-за страха не проснуться утром. Черт знает, что ему в голову может придти. 
Тем временем моя предводительница назвала мое имя, она отметила, что я стал оруженосцем, но не упомянула, что я не лесных кровей. Речные коты и некоторые другие повторили мое новое имя, но вспоминая о своем внешнем виде, я поспешил спрятаться за великаном. Им необязательно знать своего героя в лицо. Дождавшись, пока речь пойдет о чем-нибудь другом, я наконец расслабился и вновь переключился на незнакомца. Рядом с ним, я забыл упомянуть, сидела рыжая кошка и еще один черный кот, но они не замечали меня и о чем-то болтали между собой. Может быть, и этот гигант тоже не сочтет нужным повернуть ко мне голову? Пускай только попробует, я отдавлю ему хвост.

Черный кот кивнул мне и я, готов был вытаращить глаза, но во время взял себя в лапы. Уж слишком жутким он мне казался, не было к нему доверия, вдруг случайно раздавит своей лапой. Проглотив смешок, я выслушал вопрос и стал в панике придумывать оправдание.
Сказать ему правду - буду известен до конца своей жизни, как «репейник»,  и это на скидку, злые оруженосцы придумают кличку обиднее. Соврать и прослыть в его глазах лгуном, нет, этого хотелось меньше всего. Я сделал вид, что очень внимательно слушаю предводителей. Они болтали что-то о предстоящих трудностях, связанных с возможной засухой, представляли новых оруженосцев, чьи имена я шептал себе под нос, чтобы запомнить. Когда притворяться было уже не возможно, я поднял свои янтарные глаза на голема и не громко ответил:
- Я не опрятно выгляжу, не хотелось бы запомниться свалявшимся комком шерсти. Будто ты и сам не видишь, - последнюю фразу я едва ли сказал вслух, шевелились только мои губы, - А ты кто такой? Из племени Теней, очевидно?
Решив, что прятаться за титана больше нет смысла - ведь остальные были поглощены речью и спорами между племенами, и никто уже не искал меня глазами, я сел как можно ближе к коту, подсознательно надеясь слиться с его черной шерстью. Мой хвост нервно подергивался и изредка скользил по лапам громилы, конечно, он вряд ли чувствовал такое легкое прикосновение, поэтому я счел не нужным извиняться. Между этим я старался незаметно заглянуть в узкие змеиные глаза великану, но только так, чтобы наши взгляды не встречались, уж очень страшным по-прежнему мне казался его облик.
Поистине большим был этот кот. И я не уставал думать об этом. Такие, насколько мне известно, неповоротливые и мощные водятся лишь в племени Грозы. Но от этого вовсе не пахло лесом, травой, скорее болотом и соснами. Именно такой запах я почувствовал первый раз на границе с племени Теней. Возможно, я даже видел этого черного исполина в одном из патрулей, но не запомнил. Хотя такого сложно не заметить в толпе.
Я оглянулся: рядом сидело еще три кошки помимо моего собеседника. Мы были почти под деревом, примерно у его корней. В этот момент меня озарило, этот старший кот – глашатай. Да и впрочем, все сидящие рядом тоже заместители предводителя в своих племенах. Странно, что я не счел важным обратить внимание на то, что все присутствующие смотрят прямо, то есть на нас! А выше, стало быть, и сами предводители. Не думаю, что за такое нахальство Малина погладит меня по голове, разве что только лапой с вытянутыми когтями. Но с другой стороны присутствующие, скорее всего, решили, что я ученик этого верзилы, а другие, наверное, и вовсе не заметили меня. Я уже был готов неприметно скрыться, но пока диалог был не закончен, а вопрос оставался без ответа я не мог покинуть компанию великана.