Маковый и не понял, как так получилось. Осознание произошедшего подкрадывалось как-то медленно, заставляя напрягать голову и получать нулевой результат, так как мозг был не в состоянии так быстро проанализировать ситуацию и найти из неё выход.
А началось-то всё совсем уж невинно. Сезон Юных Листьев всегда радовал котов, особенно тогда, когда близился к своему завершению. Ещё нет той жары, что мучает всех, от котят до старейшин, нет засухи. Приятно то ощущение, когда можешь спокойно выйти в лес, не думая о том, что добыча в дефиците и надо, прежде всего, отдать её королевам и старикам, поскольку на всех может не хватить. Маковый по обыкновению мог выходить на прогулку лишь для того, чтобы хоть немного побыть в этой приятной атмосфере. В лесу всегда полно запахов и звуков. Территория Сумрачного племени по жизни слыла самой скудной и непригодной для жилья территорией. Казалось, она так и выглядит издалека, как её описывают – тёмной и мрачной, словно действительно, как в старых легендах и сказках королев, первый обитатель племени по имени Тень и по сей день нагнетает атмосферу, сгущая тучи над этими землями. Маковый же давно понял, что предания, рассказанные в яслях и палатках старейшин хоть и хороши, да не настолько правдивы, чтобы переносить их в реальную жизнь. Он полагал, что некоторые, рождённые в племени Сумрака могут и быть не слишком довольны такой грязной славой о собственном племени, но не настолько, чтобы каждый высказывал её вслух. Их соперники лишь когда-то давно пытались унизить и усмирить дух воителей Тени таким образом, высказывая гадости вперемешку с хоть и неприятной, но правдой. Сам же Маковый знал, что это всего лишь стереотип, сложившийся за большое количество времени примерно таким же образом, как легенда. На самом деле, в сезон Юных Листьев тут не менее прекрасно, чем в любом другом племени. Издалека казавшиеся чёрными деревья на самом деле бледно-зелёные, покрытые ещё мягкой и нежной листвой, трава под лапами на самом деле мягкая и приятная на ощупь, а в ней копошатся кучи существ, которые не менее пригодны в пищу, чем столь любимые воителями Ветра кролики. Хотя последние нередко бывают и в Сумрачном племени, тут уж как повезёт. Также стоит заметить, что и в кронах деревьев есть свои обитатели и место жительства Макового чуть ли не самое богатое на пернатых существ. В общем, любил кот своё племя, действительно любил, даже будучи ещё оруженосцем, не познавшим вкус жизни. Да, к слову, не задумывался он о превосходстве какого-либо племени над остальными. Ему хватало своего и забот внутри него, оруженосец жил происходящим только на данный момент и, разумеется, даже думать не хотел о том, чтобы забивать свою голову мыслями о внешней политике четырёх кошачьих кланов. В конце концов, он же крупный детина.
Выбираясь на охоту с Ольхой, Маковый и вовсе не желал рассуждать о вечном и том, в каком племени трава зеленее. Гонения за добычей они на то и являются таковыми, чтобы хотя бы на время них прекратить строить в голове очередную горку, кишащую змеями-вопросами. В итоге на охоте полностью отключаются посторонние мысли, вся внимательность уходит на то, чтобы не дать вожделенной еде, которая предстаёт в виде пока ещё живого и здорового зверька, сбежать прямо из твоих когтистых, цепких лап, способных в этот же миг вцепиться и лишить жизни очередную птичку или ящерицу. Маковый был невероятно инфантильным и ленивым в этом плане, ведь пребывая на уровне котёнка, не слишком-то и много сделаешь, не желая даже лапу сдвинуть на благо племени. Но охота всё же была важна. Оруженосец неплохо понимал и запоминал закон племени, который им втолковывали с детства, каждое правило которого досконально объяснялось и разжёвывалось, чтобы до умов только-только ставших учениками мальцов дошла вся его важность и значимость в жизни племени. Воинский закон строг и желает подчинения, каждый из его пунктов имеет большую историческую ценность. Подобно тому, как составляются легенды, происходили каждые из тех событий, что описывались в устном списке. Каждый из пунктов когда-то был реальностью, кровавой данностью, доказывая, что сами звёздные предки желают видеть свои племена собранными и едиными, подчиняющимся единому закону, составленному и одобренному всеми обитателями леса. Вне зависимости, река ли проходит по твоей территории или гуляет ветер, ты никогда не должен забывать о том, что кто-то пал жертвой лишь для того, чтобы ныне можно было извлечь уроки и не допускать таких ошибок впредь никогда. Вот и охота, как одно из составляющих закона, была неотделима от жизни воителей. «Сперва надо накормить племя, потом свой живот», «С убиенной добычей играться нельзя»  - гласил воинский закон и даже двухлунным котятам, только-только вышедшим из яслей для того, чтобы поглядеть на мир, внушалась негласная истина о нём.А тем же, кому уже довелось стать оруженосцами и вовсе проводили подробный инструктаж. Охота – самая первая нужда племени. Кто угодно может сказать о том, что без добычи коту не выжить. «Лесной воин презирает и отвергает сытую жизнь домашней киски» - ещё один пункт закона. Да, по сути, большинство котов и сами скорее готовы умереть, нежели питаться безвкусными катышками, что кладут Двуногие в кормушки своих питомцев. Большинство из Двуногих также лишают своих зверушек свободы, а любой воитель привык к ней и живёт только ею. А одиночки и бродяги… Большинство лесных котов таким же образом презирает и их. Некоторых может даже и заслужено, ведь не все из них питаются таким же образом, как и они, на нейтральных территориях. Некоторые продали свою душу городу, что питаются в мусорных баках. Теми же отбросами, что домашние киски, только более грязными и чёрствыми, а то и гнилыми. Им невдомёк, что рядом лес, да и они не стремились к нему никогда. Мусор. Такой же мусор, как и их еда. Никчёмный, бесполезный и биологический. Притом подлежащий лишь  уничтожению и утилизации. Как хорошо всё-таки, что Маковый – оруженосец Сумрачного племени.
Ольха – такая же ученица, как и он сам, только значительно младше. Наставник показал ей ещё не все приёмы охоты. Сам Маковый знал их в куда большем количестве, да только прозябал лишние луны в палатке оруженосцев именно он. Кот жалел о том, что совершил такую оплошность и позволил себе на спор залезть на дерево, прочность которого никто, как и, собственно, он сам, не догадался проверить. Слетев вместе с сухой, одной из наиболее слабо держащихся веток, Маковый вывихнул лапу и был вынужден очень долгое время провести в палатке целителя, с тоской глядя на то, как остальные оруженосцы заканчивают своё обучение и становятся воинами, уходят из его палатки, которая уже успела стать родной и переходят в другую, откуда они уйдут в последствии лишь один раз. Но сейчас он цел и крепок и готов показать Ольхе, как должны охотиться будущие воины!
Жаль, что в итоге это тоже оказалось не более чем заблуждением. Маковый думал, что всё рассчитал и они всего лишь поохотятся, предоставив племени свежую пищу на смену старой. Выслужиться сейчас им было действительно важно, и, несмотря на свою ребяческую наивность, они всё же решили пойти на охоту совместно. Пускай Ольха и посылала в адрес Макового проклятия чуть ли не каждый день, тот знал, что она всё равно присоединится к нему, как к другу. Самого кота это приводило в реальный восторг, однако ровно до тех пор, когда они приблизились к Гремящей Тропе. Насколько знал сам Маковый, они не планировали идти к ней, первоначально взяв совсем другую сторону и направление. По сути случившееся можно было оправдать лишь фразой «так получилось». Они реально чисто случайно оказались возле злополучной тропы, но, вопреки наставлениям старших воителей, не отбежали как можно дальше, а спокойно продолжили охоту. Большинство животных, которые входили в рацион племенных котов были не такие пугливые, чтобы бежать прочь от Чудищ и Гремящей Тропы, потому продолжению ничто не мешало. Сам Маковый поймал лишь нескольких воробьёв, да и чуть отдалился от Ольхи, чтобы ненароком не спугнуть ей дичь и потому не бежать от неё до противоположной границы Сумрачного племени, памятуя о том, что вывихнутая лапа не слишком радовала ощущениями.
Наверное, именно поэтому увлечённый охотой Маковый и не сразу заметил тень, которая заслонила солнце. К пробегающим мимо Чудищам он привык ещё до того, как с ним и произошёл этот казус с падением с дерева. Царапан, его наставник, частенько приводил его сюда, показывая границы и рассказывая о Гремящей Тропе и связанной с ней историей. Возможно, именно потому, что у него столь слабо на данный момент включёно было чувство самосохранения, кот и попал впросак. Уж слишком увлекательна была его охота, ведь те два воробья, сиротливо лежавшие под деревом, очень скоро оказались не одни – к ним прибавилась некрупных размеров полёвка и вот-вот обещала присоединиться крупная ящерица с блестящей чешуёй. Ольха отошла недалеко, кстати говоря. Маковый видел её трёхцветную спину всего в десяти хвостах от себя, на той же лужайке. Оказалось, что они даже способны охотиться и при этом не мешать друг другу! Кот не только не сразу заметил тень, но и шаги, куда более звучные и гулкие, нежели кошачьи, Маковый услышал лишь в самый последний момент, когда выхода уже не было. Обернувшись, он окаменел, увидев подле себя Двуногого поистине огромного, по меркам кота, размера, который протягивал к нему свои длинные лапы с крючковатыми выростами. По идее, любое нормальное существо от такого шока должно было бы убежать, стремясь забиться в свою нору и сидеть там, пока опасность не пропадёт, а Маковый словно прирос к земле и не мог даже пошевелиться, скованный суеверным ужасом. Когда же это проклятое всем Звёздным племенем и Сумрачным лесом оцепенение прошло, было уже слишком поздно. Глупо убегать от того, кто в огромное количество раз крупнее тебя и, навскидку, настолько же сильнее, тем более, что, быть может, единственный шанс был упущен. Макового Двуногий фактически сгрёб за шкирку, не позволяя вырваться, после чего подключил к увеселительному мероприятию поимки кота и вторую лапу. Не сказать, что оруженосцу было больно, но он был в настолько ошеломлённом и непонимающем состоянии, что не осознавал выхода из ситуации. Его радовало лишь одно – пока он в лапах Двуногого, тот не может поймать Ольху.

Ситуация не то чтобы не принимала неожиданных оборотов – она вообще не сдвигалась с мёртвой точки. Изрядно помучавшись, стремясь повернуть голову, Маковый всё же заметил, что Ольха не пожелала убегать. Находясь в другом положении, сумрачный воитель не упустил бы случая назвать её мышеголовой или пустоголовой личностью. Она должна бежать, пока Двуногий держит в лапах его, Макового! Она должна спасаться как можно быстрее и доложить племени о том, что происходит на столь опасной границе, расчерченной Гремящей тропой. Быть может, соплеменники в дальнейшем смогут что-то предпринять или просто вести себя осторожней. Возможно, своей невольной жертвой Маковый помог бы племенам узнать что-то новое о Двуногих, примером собственным указал бы на то, что даже в таком положении можно быть полезным! Его бы помнили, как какую-то историческую персону, вроде тех, о которых рассказывают в своих сказках и легендах королевы да старейшины.  А он, попавший в плен Двуногих… Вероятно, справился бы. Он ведь должен оправдать в лице остальных звание народного героя.
Маковому были приятны такие мысли, потому что он мог себя тешить лишь ими. На данный момент он буквально находился в безвыходном положении, а выход из неё так и не предоставлялся. Потому, несмотря на внутреннюю ругань, порождённую тем, что Ольха сейчас несправедливо рушит все его наполеоновские планы, он был благодарен ей. Все действия сумрачной ученицы были направлены на помощь ему, кошка даже не пыталась изначально узнать, что же ей следует делать. Она не думала, она прежде всего действовала, а значит, её поступки нынешнего времени можно считать искренними. Маковому было приятно это, пусть он и не сильно стремился это осознать. Сумрачный воитель не хотел думать  о том, что это может быть обыкновенным исполнением воинского закона. Это было совсем не в духе его подруги – руководствоваться одним лишь списком и совсем не думать собственной головой. Коту хотелось верить, что Ольха способна и нарушить закон ради благого дела.
Но, как бы то ни было, угроза не миновала и размышлять на лирические темы сейчас явно не время. Пусть старания Ольхи в его, воителя Теней, спасении и были весьма заметными, но видимого результата они не приносили вообще. Как Двуногий держал Макового в своих крупных лапах, так и держит по сию минуту, явно не разводя мысленную демагогию и не думая его отпускать. Несомненно, сам кот несколько раз пытался вырваться, но все его потуги в этом плане оказались напрасными – то ли хватка у этого существа действительно слишком крепкая, то ли сам Маковый недостаточно силён для подобного рода действий. Тем не менее, пусть лесной воитель и продолжал влачить своё существование в плену, но сдаваться он не собирался. И несмотря на внешнюю бездарность и безрассудность, которую в нём признали все соплеменники и не только, Маковый был не глуп. Ему достаточно было предыдущих попыток вырваться, чтобы понять, что это нереально. Оставалась лишь последняя возможность. Резко расслабившись и прекратив бессмысленное сопротивление, кот прижал уши к голове и втянул когти, демонстрируя какую-то непривычную и неестественную для существа леса покорность. Маковый практически перестал двигаться, сохраняя какое-то ленивое, чуть вальяжное спокойствие, словно всё происходящее он планировал лично и никакой ошибки быть не может. Быть может, сейчас он выглядел даже довольно мило, как обычный домашний котик. Единственное – он понадеялся, что Ольха не будет следить за всеми этими махинациями, отвлечённая задними лапами Двуногого.
И, как ни странно, действия кота Теней принесли свои плоды! Двуногий чуть растерялся, обнаружив столь внезапную смену гнева на милость, но всё-таки тоже отреагировал иначе. Его лапы, совсем недавно сжимающие Макового стальной хваткой, теперь едва придерживали кота, расслабленные чуть ли не до предела. То ли Двуногий реально решил освободить палевого воителя, то ли он вспомнил, что резкая смена настроения чаще всего присутствует у психически больных личностей или животных, больным бешенством, то его лапы, ранее казавшиеся жутким пленом, стали клониться к земле, тем самым выдавая намерение отпустить. Маковый не стал строить из себя неприступного и охотно воспользовался шансом, в лёгкостью высказывая из рухнувшей тюрьмы. Теперь ему нечего было бояться, но об Ольхе всё же стоило подумать. Приземлившись на траву рядом с ней, кот на всякий случай продемонстрировал чудеса очевидных речей:
- Бежим!
С этим воинственным мявом, словно показывая наглядный пример сего незаурядного действия, Маковый оттолкнулся задними лапами и широким прыжком начал своё возвращение в лес. Уже всё равно, сколько дичи он поймал, главное, что он снова на свободе.

- На тебе кровь. – тихо заметил Маковый, удивлённо разглядывая Ольху. Никаких внешних повреждений на ней не было, а судя по произнесённому ею слову можно было сделать вывод, что и морально её не очень-то потрепали.
Во время побега кот не особо задумывался  о чём-либо. Больше всего тогда он хотел бежать. Размять чуть затёкшие лапы и кинуться в путь, не важно, куда, лишь бы по территории своего собственного племени. Он не сильно заботился об оставленной им на границе дичи – чужаки на их территорию посягнуть не осмелятся, а значит, пойманное сможет спокойно забрать патруль, который ежедневно обходит территории  близ Гремящих Троп.
Несомненно, Маковый чуть обгонял Ольху, но потом ненамного замедлился, позволяя подруге догнать себя. Безусловно, воитель Сумрака был впечатлительным, как котёнок, но это отнюдь не повод, по его мнению, бежать от опасности, сверкая пятками. Палевый кот совершенно, вплоть до безрассудства, не боялся преследования со стороны Двуногого. В конце концов, он реально считал себя героем, достойным лавров и почёта. И даже сейчас, остановившись вместе с Ольхой для того, чтобы отдышаться, он сохранял привычное выражение морды – радостное и несколько по-детски наивное. Он не знал, что ещё стоит сказать своей спутнице, в конце концов, они оба пережили это и понимали сейчас друг друга без слов. Лишь убедившись, что всё хорошо, Маковый вновь встал и движением хвоста указал на лагерь, призывая снова бежать практически наперегонки.

Отредактировано Чернохват (2013-06-14 17:22:15)