Сегодня был не особенно продуктивный день. Даже скучноватый немного. Самым утром Малину запихнули в утренний патруль, поскольку все остальные хитрые воители успели где-то попрятаться, не желая идти в дождь. И ее с парой таких же неудачников сгруппировали и пинком отправили мотаться по границам. Рыжая покорно отходила патруль, успев за это время промокнуть до мозга костей и поразмышлять, что вода везде. Падает с неба, хлюпает под лапами, бурным и шумным потоком несется совсем рядом. Придя в лагерь, первым делом кошка отлежалась в палатке, а потом, когда выглянуло солнце, вышла и невозмутимо разлеглась неподалеку от входа, подставляя теплым лучам бока и высушивая шерстку. После того, как воительница убедилась, что мех точно не содержит больше ни капли лишней влаги, тщательно вылизалась, приводя себя в порядок. И теперь, сидя посреди лагеря и осматриваясь по сторонам, она думала, что бы такого сделать. Взгляд Речной упал на палатку целительницы, и тут же ей в голову стукнула мысль пойти проведать Сиреневую. Давненько они что-то не сталкивались, и хорошо бы сейчас было пойти ее проведать.

Поднявшись и размяв лапы, зеленоглазая неспешно направилась к палатке и на самом входе чуть не снесла с лап пеструю кошку. Она как раз выходила, а самка ее и не заметила. Попятившись назад и избежав-таки столкновения, грозившего быть неминуемым, самка взглянула на приятельницу. Она выглядела какой-то обеспокоенной и даже расстроенной, и Речная удивленно навострила уши. Она очень редко видела целительницу в расстроенных чувствах, скорее, ее образ всегда был добрым и светлым. Как-никак, это она частенько подбадривала рыжую воительницу, зная о причине ее частых депрессий. На этот раз настала очередь Малины выслушивать чужие проблемы.

– Что-то случилось? – в лоб задала вопрос кошка, заинтересованно покачивая хвостом. Если уж и произошло что-то из ряда вон выходящее, то она непременно поможет Сиреневой. В конце концов, должна же она хоть как-то на деле отблагодарить кошку, все время бывшую к ней такой добросердечной.

Казалось, что этот небольшой инцидент все-таки привел немного Сиреневую в чувство. Малина участливо заглянула ей в глаза, стараясь понять, в чем дело. В ответ на ее реплику про то, не задела ли она рыжую, воительница только покачала головой, показывая, что все в порядке. Целителю не положено быть беспокойным и несобранным, и мысленно Речная включила уже ставший привычный режим психолога, готовясь выслушивать проблемы приятельницы. А та, собравшись с духом, начала, наконец, рассказывать то, что у нее случилось.

– Случилось, может, даже больше, чем ты думаешь. Пойдём, покажу. Мои запасы подходят к концу. Достаточно только тысячелистника, и то с натяжкой, и смерть-ягод, но ты сама знаешь, они только чтобы избавить от мучений кота, которого точно уже не вылечить. А остальных трав мало. Кревеля, дикого чеснока и можжевельника нет вовсе! – затараторила пестрая кошка, и от обилия вылитой информации зеленоглазая даже прижала уши. Она практически не разбиралась во всевозможных растениях, и потому и уважала целителей – они обладают теми ценными знаниями, с помощью которых можно возвратить кота к жизни. Лицезрение запасов различных трав вызывало у Речной настоящее благоговение. И если сначала неприятность показалась ей несерьезной, то только потом у нее в голове щелкнуло – чем меньше трав, тем меньше развязаны лапы у целителя, который может оказаться и вовсе беспомощным. И, словно в подтверждение, Сиреневая продолжила свою сплошную эмоциональную тираду. – Ты понимаешь, что это значит? Это значит, что если у кого-нибудь будут проблемы с дыханием, то я не смогу быстро помочь коту, а если не помог быстро при затруднении дыхания – значит, не помог вовсе! Ещё я сейчас не смогу быстро обработать раны, чтобы не произошло заражения, а это значит, что может произойти заражение, а это весьма и весьма плохо. Теперь ты понимаешь, что мне нужно срочно пополнить запасы? – самка, все еще переваривая весь этот водопад слов, только покивала головой, приходя в себя. Но она давно научилась быстро отбрасывать все ненужные обороты и быстро вычленять самое главное – мало трав, велик риск не помочь больному. Хорошо еще, что сейчас в палатке целителя никого не было, а иначе Сиреневая наверняка и вовсе разбушевалась бы.

– Только спокойствие, – утихомирила подругу воительница, придавая своему голосу как можно больше твердости и уверенности. На самом деле она сочувствовала ей, и тут же в голову пришла простая, и тем гениальная мысль. Почему бы не помочь безутешной труженице и не собрать ей медикаментов? Только хорошо бы получить наставлений, а то Малина может дел наделать. Из лечебных трав она могла вспомнить свою тезку малину, тысячелистник, мяту… На этом, пожалуй, ее непомерные сведения заканчивались, а названия остальных она с натяжкой могла вспомнить, посмотрев, как они выглядят, а то и вовсе не узнать. Так что в этом деле от зеленоглазой толку было мало. – Главное, не волнуйся. Все будет хорошо. Очень жаль, что такие нужные вещи зачастую подходят к концу, – и не успела она предложить свою помощь, Сиреневая опередила ее.

– Помоги мне, пожалуйста, я одна не справлюсь! – рыжая воодушевленно закивала, без слов соглашаясь с просьбой приятельницы. Она ни в коем случае не могла ее просто так бросить, прикрывшись какой-нибудь глупой отмазкой, а потому готова была пойти вместе с ней. И, встав бок о бок с целительницей, Малина неторопливо направилась к выходу из лагеря, представляя себе различные растения. Предстоит слушать ее очень внимательно, чтобы ненароком не сорвать чего ненужного, а то и опасного. Воительница с интересом взглянула на Сиреневую – мол, не молчи, рассказывай, что нужно, как выглядит и где растет. Я вся внимание.

Сиреневая начала свой подробный рассказ о растениях, которые сейчас ей были нужны, и воительница вся превратилась в слух. Она не хотела провалить свое задание и подвести приятельницу. К тому же, она и немного боялась за себя, потому что могла сделать что-то не так. А тогда велик риск того, что неправильно сорванный плод окажется непригодным, а то и вовсе ядовитым. Из слов целительницы же рыжая уяснила то, что сейчас ей нужно собрать некие ягоды можжевельника. Малина взглянула на небольшой кустик, который раньше как-то не замечала, проходя мимо. Сама Сиреневая собралась за диким чесноком, и зеленоглазая еще раз кивнула, показывая, что согласна.

Приблизившись к можжевельнику, она аккуратно раздвинула его заросли лапой, открывая взору его ягоды. Наклонившись, она начала аккуратно срывать плоды, дожидаясь подругу. Речная внимательно следила за тем, как бы вдруг не надкусить какую-нибудь из ягод. Кошка и понятия не имела, смертельно ли это, но вот проверять этот факт ей что-то не хотелось.

Азарт, с которым Малина принялась за дело, уменьшался пропорционально увеличению кучки ягод можжевельника. Сначала она обрывала плоды с некоторым энтузиазмом, и ей даже это, если можно так сказать, понравилось, но теперь стало чуточку скучновато. И теперь рыжая продолжала срывать ягоды не так охотно, но все еще внимательно следя за тем, как бы случайно не раскусить какую-нибудь. Ей, конечно, было немного стыдно из-за того, что теперь ее толкает вперед лишь только данное обещание, которое нарушать нельзя, а не всякие корыстные цели вроде желания обеспечить племя медикаментами. Но в то же время она была бы не прочь уже заняться чем-нибудь более интересным, а потому терпеливо дожидалась Сиреневую. До этого момента Речная и не подозревала, что у целителей такая скучная работа в большинстве своем. То есть, конечно же, они лечат своих соплеменников (и не только их, кстати) и все такое, но помимо этого занимаются дикой скукотищей. Безвылазно сидеть в своей палатке, считать различные травы, если что, подрываться с места и нестись рвать все это, тщательно вспоминая, что куда… Требует настоящего альтруизма и силы воли. Совестно, непременно, совестно должно быть за такие мысли, и зеленоглазая мысленно одернула себя. С другой стороны, никто не может читать ее собственные мысли, а значит, и не упрекнет или не посмотрит косо. Но что если и правда кто-нибудь владеет способность читать чужие мысли?.. М-да, что-то уже не в ту степь понесло. Сиреневая, лучше тебе возвратиться поскорее.

И стоило только помянуть целительницу – так она уже тут как тут, подошла, вся нагруженная загадочными растениями, что, судя по всему, должны были быть тем самым диким чесноком. В нос воительнице ударил резкий, слезоточивый запах, и она с трудом удержалась от того, чтобы чихнуть. Но все-таки поморщилась, помотав головой, и ее аж передернуло. Хорошо еще, что в этот момент у нее не было ничего в зубах, потому что челюсти сами по себе сильно сжались. Интересно, как самой Сиреневой вообще не отбило нюх? Но, видать, она к этому уже привыкшая. Стараясь отодвинуться как можно дальше от источника противного запаха, при этом делая вид, что вежливо слушает кошку, самка одновременно старалась не обидеть приятельницу своими действиями. Но та не обратила особого внимания на то, что ее собеседница медленно уползает от нее, а лишь невнятно что-то пробурчала. Сгрузив всю свою ношу на землю, она махнула хвостом и была такова. Малина только и сморгнула, смотря вслед стремительно удаляющейся Сиреневой. Постаравшись восстановить ее речь в памяти, рыжая повторила ее про себя несколько раз, и только потом до нее дошло, что она пыталась сказать, что пойдет за неким кервелем. Рыжая и понятия не имела, что за растение скрывалось под этим словом, да и само название не навевало ничего определенного. Но через некоторое время пестрая кошка возвратилась обратно, неся какие-то стебли, отдаленно напоминающие папоротник. Однако вдобавок ко всему этому к целительнице прицепился большой моток паутины, и только зеленоглазая хотела указать ей на это, как вспомнила, что ведь это тоже помогает в лечении.

– Посмотри, Малина, что я набрала! Тут вот кревель и паутина. Она нужна, чтобы остановить кровотечение, – да-да, Малина уже вспомнила об этом вовремя и как раз не облажалась со своими умными высказываниями. – А кревель имеет два применения. Сок из листьев помогает предотвратить заражение на свежих ранах, как и головка дикого чеснока, а корни дают жевать при тошноте. Кстати о диком чесноке, если повалятся в нем, то это выведет яд, – Речная внутренне содрогнулась при мысли, что в этих отвратительных плодах можно еще и валяться. Наверняка от тебя будет разить за километр, но зато ни у кого и в мыслях не будет к тебе подойти. Можно взять на заметку, если вдруг возникнет желание пересечь границу. Патруль побежит не к тебе, а абсолютно в противоположную сторону, совершенно дезориентированный и ошеломленный. – А ягоды можжевельника облегчают головную боль и помогают при затруднении дыхания. Так... Мне кажется, я чую запах бурачника. От него у королев больше молока, – воительница могла только подивиться тому, как много помощи может оказать дикая природа, конечно, если знать, как правильно эту помощь принимать. Все, что росло вокруг нее, могло пригодиться в том или ином деле, и порой, проходя мимо какого-нибудь невзрачного кустика, она могла проходить мимо целого излечения от какого-либо Кашля. И целители знали, как совладать со всем этим и как и куда правильно прилепить какой-нибудь листик, чтобы болезнь чудесным образом прошла, как и не бывало. Малина почувствовала, как ее уважение к этой почетной профессии только растет. – Конечно, у нас сейчас нет королев, но он и от лихорадки к тому же помогает, и иметь запас хорошо. Ага, а вот и бурачник. Надо нарвать, предположим, листьев семь-восемь.

– Я тебе еще нужна? – вежливо напомнила о себе рыжая. Она махнула лапой в сторону ровной горки ягод можжевельника, достаточной, наверное, чтобы вылечить все четыре племени разом. Бедный куст стоял весь гол, как сокол, и теперь нужно было дожидаться следующего урожая. Пожалуй, это единственное, с чем кошка помогла Сиреневой сегодня, но раз уж у нее появился такой запал и она резко прозрела, носясь от одного растения к другому… Пожалуй, следует только не путаться теперь у пестрой под лапами.