Когда Малину только-только назначили наставницей Каркуши, она постаралась стать для него второй мамой, хоть и понимала, что на пути к этому будет множество трудностей. Всю себя посвятила она котенку, которого приютило Речное племя. И одной из причиной этого было то, что она видела в нем отражения самой себя. Каркуша, как и его наставница, лишился родителей по собственной глупости. Когда Сиреневая притащила его в лагерь, истекающего кровью, слишком измученного, чтобы бояться, не привыкшего к такому обилию новых звуков и запахов, воительница сразу прониклась к нему жалостью, хоть и не показывала этого. Личности вроде Каркуши обычно не любят, когда им сочувствуют. Позже он поведал свою историю, и рыжая оказалась поражена тем, как схожи их истории. Ее сердце разрывалось, когда котенок сбегал порой из лагеря – она знала, что он хочет найти своих родителей. Но попытки так и не увенчались успехом. Рыжая изо всех сил старалась включить материнский инстинкт и окружить ученика заботой и вниманием, чтобы он почувствовал себя, как дома, всячески помогала ему, закрывала от косых взглядов других котов, не питавшим любви к приемышам. Она же и рассказывала ему все о загадочных котах-воителях, их жизни, об этом лесу и так далее. Но наставница старалась и показать ему, что его нынешняя жизнь не так легка и беззаботна, содержит определенные трудности, и теперь у Каркуши есть установленные обязанности. Она всего лишь хотела, чтобы племя признало, что котенок благодарен им за проявленное великодушие, и считало его полноценным членом Речного племени вне зависимости от того, подобран ли он был или рожден здесь. И, пожалуй, делая все это, зеленоглазая слегка перестаралась. Она и сама заметила, что в последнее время взваливает на черно-белого все больше поручений. А котята – это народ такой, что любит играть и веселиться, а не покорно выполнять все скучные задания. Но когда рыжая полностью осознала это, было слишком поздно.

Уже вечерело, а Каркуша все не появлялся. Сначала Речная подумала, что это все предрассудки и спокойно сидела себе в лагере, особенно не волнуясь. Дела шли, как обычно – увидев, что Малина приготовилась наслаждаться трапезой, Речушка, взявшаяся из ниоткуда, выхватила у нее мышку и унеслась куда-то в неведомые дали. В племени к таким делам все уже были привычны, поэтому никто и бровью не повел, равнодушно глядя на очередную выходку пестрой кошки. Рыжая, покачав головой, не стала догонять подругу, а просто взяла себе из кучи какую-то небольшую птичку и с удовольствием ее умяла. Но шло время, а от ее ученика все еще не было ни слуху, ни духу. Начиная что-то подозревать, воительница заглянула в палатку к оруженосцам. Те заверили, что котенка здесь и не было, но кошка им не поверила, зная, как ловко они умеют прикрывать друзей. Перевернув весь лагерь вверх дном, самка наконец-то поняла: Каркуша пропал. Может быть, снова ушел на поиски родителей? Но это вряд ли; он уже смирился с тем, что они ушли и вряд ли придут, а это значит, что случилось что-то серьезное. Зеленоглазая нутром чуяла, что она просто вконец достала черно-белого, и именно поэтому он сбежал. Это совсем не тянуло на определение «серьезное», но Речная была об этом совсем другого мнения. Этот побег значил для нее чрезвычайно много, практически рушение всего мира, и она вовсе не переигрывала, строя из себя королеву драмы. У них наконец-то установилась гармония в отношениях, и одним легким движением воительница разрушила хрупкий карточный домик. Но больше всего кошку поразило то, что абсолютно ни один ее соплеменник, которого она спрашивала, не согласился ей помочь. «Найдется твой Каркуша», «побегает и вернется», «да ладно тебе, не переживай»,  «он где-то рядом» – и на кой черт ей нужны были приободряющие слова, которые сыпались на нее отовсюду? Малина даже начала думать, что если бы это был чистокровный котенок, то на его поиски был мгновенно снаряжен целый патруль, подгоняемый родителями. И, вконец разочаровавшись в окружающих ее воителях, наставница отправилась на поиски котенка.

Выйдя из лагеря, она прежде всего обошла его кругом, стараясь хоть где-нибудь уловить запах ученика, который помнила сейчас лучше всего. Забавно, правда – как вообще можно помнить запах чего-либо? Но рыжая, не собиравшаяся вдаваться в подробности, тщательно выискивала хоть какие-нибудь следы пропавшего. И вскоре удача улыбнулась сбившейся с лап кошке – она учуяла то, что так долго искала. Тоненький след вел вглубь территорий, и сыщица устремилась по нему. Перейдя на бег, Малина понеслась быстрее ветра, чуть ли не летя над землей – порой лапы даже не касались ее. Воодушевленная тем, что наконец-то наткнулась на хоть какой-то знак, воительница и вовсе не обращала внимания на то, что мелькало по бокам. Деревья, трава, редкие грязные сугробы слились в одну беспорядочную мешанину пятен, проносившуюся мимо. Холодный встречный ветер захватывал дух, не давая дышать, колол морду, но отрезвлял разум. И, раздумывая о том, что такими темпами она уже должна была наткнуться на черно-белого, Речная вдруг потеряла след. Растерянная, она остановилась, как вкопанная, выпустив когти, впившись ими в землю и резко затормозив. Вернувшись немного назад, она снова учуяла Каркушу – здесь запах был сильнее всего, да таким резким, как будто ученик специально валялся здесь. У кошки закружилась голова, и она отступила назад, не понимая, в чем дело. Не мог же он просто провалиться сквозь землю или испариться?

– Каркуша? – громко и отчетливо позвала зеленоглазая, озираясь по сторонам. Вокруг было тихо и спокойно, и только ветерок шевелил листья на деревьях. Самка нахмурилась, еще раз повторяя имя котенка. Однако никто так и не спешил отзываться. А тени, словно издеваясь над отчаявшейся наставницей, плясали вокруг, и она могла услышать их злорадный хохот, растворяющийся в шорохе листвы. Это был совсем не тот лес, который она знала – этот был каким-то жестоким, безжалостным, готовым растоптать все живое, светлое и доброе. Малина не понимала, что стряслось, какие перемены произошли с территориями, и почему все в один момент обернулось против нее. Была ли это кара за какой-то проступок? Но рыжая не делала ничего плохого, а наоборот, лишь старалась помочь. Внезапно она почему-то ощутила себя мелкой и жалкой, неспособной противостоять всем ее противникам. И, как бы это ни было странно, ощущение собственной ничтожности только придало воительнице сил, и она воспрянула духом, поняв, что терять его ни в коем случае нельзя. В конце концов, было бы слишком эгоистично потерять всякую надежду, да и не в ее духе. Привычное чувство упрямства наполнило зеленоглазую, и она сощурилась, сурово глядя на природу, окружающую ее. Она найдет исчезнувшего Каркушу, во что бы то ни стало. – Пожалуйста, выходи, – немного помедлив, Речная добавила еще кое-что неожиданно смягчившимся и теплым голосом. – Прости меня, – и когда она говорила это, то действительно имела в виду извинения. Она, как никто другой, могла вложить в свои слова столько искренности, сколько вообще возможно. Поэтому кошка не прибегала к глупым уловкам вроде «я не буду тебя ругать». Конечно же, она собиралась сделать ученику выговор. Правда, вовсе не читать долгие скучные лекции, прибавляя «а вот я в твоем возрасте…». Тем более, она в его возрасте сделала и еще кое-что похуже, но сейчас не было времени для того, чтобы вновь вспоминать роковые события на реке. Самое главное, что после внушения наставница собиралась прийти к определенному компромиссу и на этом закончить пререкания. Вздохнув, она медленно направилась обратно по следу, внимательно прислушиваясь ко всему.

Отредактировано Малина (2013-06-11 00:14:48)