Кошка поёжилась, недовольно повела светлыми усами и смахнула лапкой несуществующую пылинку с собственного носа. Рыжая-рыжая, настоящее огненное чудо. Именно так Брусника была склонна описывать саму себя, когда на неё внезапно находило самолюбие. Что случалось, к огромному облегчению всего племени и самой кошки не чаще двух-трёх раз в луну. Но сегодня о таком тёплом описании она и не вспоминала. Да и смысла не было его приводить. Ни самолюбия, ни подходящей компании поблизости не находилось. А холод, своими скользкими и мерзкими пальцами, как только что выловленная из воды огромная рыба, что таращит глаза и пытается поймать воздух своими губами, пробирался под шёрстку и касался, казалось, живого, трепещущего сердца. Голые деревья, давшие название не этому, иному сезону, едва покачивались на ветру. Трудно Бруснике оставаться незаметной среди белого, серого, грязного пейзажа. А теперь даже и деревья, своими кривыми ветвями подметающие вышину, остались позади. Сезон Юных Листьев радовал кошек и котов слякотью и грязью. Увязая в лужах и морщась всякий раз, когда лапы касались холодной, склизкой грязи, кошка продвигалась вперёд. Медленно приближалось рыжеватое пятно к берегу реки. Шаг за шагом всё меньшее расстояние отделяло кошку от Нагретых Камней, в такой день казавшихся устрашающими и угнетающими. Не о таком я мечтала, становясь воительницей! Совсем не о таком! Но глуп тот, кто сетует на всю жизнь из-за одного плохого денька. И кошка продолжала свой путь.
Брусника не стала лезть в грязно-серые камыши, ветер прекрасно осведомлял её о полном отсутствии в них какой-либо дичи. У реки вообще не было особого смысла что-либо искать. Кошка лишь совмещала полезное с ещё более полезным. Приятного в этой смеси, увы, не было ничего. Проверить границы и может быть даже найти что-нибудь съедобное для старейшин и королев. Почему бы и нет? Не зря самоуверенность считали одним из ужаснейших пороков воителя. Ни нарушителей, ни пищи. И чему я удивляюсь? Рыбомордые и носа не кажут в такую-то погоду. От ветра их река не слишком-то и спокойна. Да и лёд уже не выглядит таким крепким. При воспоминании о льде Брусника поморщилась куда яростней и перешла на что-то напоминающее рысь. Она не желала затягивать итак продолжительную прогулку на ещё большее время и лишь сожалела о собственной глупости. Обойти берег как можно скорее и вернуться в лес. В родной лес, где ты всегда можешь спастись от голодной смерти, поймав что-нибудь и забрав себе теплоту чужой жизни. Именно в такой холод ты понимаешь всю её ценность.
Ближе и ближе к камням. Перед мысленным взором Брусники пронеслась картинка возможного нападения, но была тут же отметена в сторону, как очень глупая и не имеющая права на существование. Кошка представила с каким наслаждением она будет очищать свои лапки от грязи. Только после того, как всё-таки поймает что-нибудь для племени, конечно же. Погрузившись в свои мысли Брусника едва не залезла в воду, такими желанными для неё были мечтания о уютной и тёплой палатке воителей в лагере. Кошка втянула ноздрями переливы запахов, что услужливо доносил до неё ветер и насторожилась. Что-то не соответствовало её ожиданиям. Что-то было не так.